各種古籍對「用神」此一名詞，各有不同的定義。子平真詮便稱月令為「用神」，但其他古籍則多以能使命局增吉、減凶之神，作為「用神」。

《繼善篇》：「欲知貴賤、先觀月令乃提綱。次斷吉凶、專用日干為主本。三元要成格局、四柱喜見財官。用神不可損傷、日主最宜健旺。」這段文字中，並未言及「用神」究竟是否即是「月令」，其是強調「月令」的重要性而已。

又言：「取用憑於生月、當推究於深淺、發覺在於日時、要消息於強弱。」所謂「取用憑於生月」，應是指「取用神」應以「月令」為依據，而並非指「用神」即是「月令」。

《三命通會》[買] [1] 消息賦中，萬民英註曰：「徐言以八字中內外三元，有最得力者為尊，即用神也」應是廣義的用神。在此應辨明「最有力」與「最得力」二者之差別。八字之中，「最有力」的一個字當然是「月令」；但「月令」雖然「數有力」，但未必就是「最得力」。就整體命局而言，「最得力」者應是指最能使命局增吉、減凶之神，而且此神還需相當「有力」。換言之，命局應以「最得力」者為用神，而未必是以「最有力」者為「用神」。因為「最有力」者，有時反而會是命局中的「忌神」；以「忌神」為「用神」，當非論命之目的。

若命局中「最有力(月令)」與「最得力」二者剛好相同，自然最佳。故《滴天髓》曰：「令上尋真聚得真」，即是指「用神」剛好是「月令」，則最佳。但又曰：「提綱不與真神照，暗裡尋真亦有真」，顯然「取用神」並不限於「月令」。

現今之「用神論」，未必就是「命局中最弱之神」。因為如以命局中「最弱」之神為「用神」，便不符合前述「最得力」之原則。例如命局印星過旺，理論上是要「用財破印」；但如果命局中「財星」不現或「無力」，便不能「用財」。故書曰：「以財破印，需財有根」。因此並非「取讓八字最舒服之神」為「用神」；因為如果此神無力，則並不能因取其為「用神」，便能「讓八字最舒服」；如果此神「無力」，八字還是不會「舒服」的。

總結而言，取「用神」應以「最得力」者為佳。若只取「最有力」者為「用神」，則往往會以「忌神」為「用神」。若只取「理論上能使命局最舒服」，但卻完全「無力」者為「用神」，則根本發揮不了「用神」應有的作用。

另外，「論命」的目的，在於尋求如何使命局能夠增吉、減凶的方法。但並非每個命局，都能找到「最得力」的用神。因此在「取用神」時，理論上一定有「最佳」的「用神」，例如「以財破印」或「食神制煞」等「用法」；但現實上，當需要「破印」時卻可能「命中無財」，想要「制煞」時卻可能命局中「食神無力」，此時只好選擇對整體命局的影響「次佳」者為「用神」。如果連「次佳」者皆無，那也是無可奈何之事。故語云：「人生不如意者，十常八九」，便是此意也。

子平真詮一書，對「用神」專取「月令」。在下淺見，應是指「定格局」之法，而非相當於今日所謂之「喜神」。該書中所稱之「喜神」，應是指一般所謂的「用神」；至於「相神」，則似為該書所獨創，其意義應是指一般所謂的「喜神」。