「畏天命」與「知其不可為而為之」

孔子，在《論語》中，孔子多次談到「天」、「命」，除了對主宰一切的「天」、「命」表示信仰和敬畏外，也曾對「天」、「命」有過懷疑。《論語》記述孔子談「天」的語錄有：

　　「獲罪於天，無所禱也。」
　　「予所可者，天厭之！天厭之！」
　　「天生德於予，桓魋其如予何！」
　　「不怨天，不尤人，下學而上達，知我者其天乎！」
　　「子曰：『予欲無言。』子貢曰：『子如不言，則小子何述焉！』子曰：『天何言哉？四時行焉，百物生焉。天何言哉？』」

孔子的天命思想，基本上是因應周代的宗教觀念，把天看作有意志的人格化的上帝，看作是人類和自然界的最高主宰。但是，春秋後期這種神權政治已逐漸被較開明的思想所取代，所以孔子在認同「天」是有權力有意志的人格代上帝以外，又同時賦予「天」以自然主義的色彩。

至於「命」，《論語》則有以下論述：

　　「死生有命，富貴在天。」
　　「道之將行也臼與，命也；道之將廢也與，命也。」
　　「君子有三畏：畏天命，畏大人，畏聖人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮聖人之言。」

以上的話語中，我們可以看出孔子相信「命」。在他看來，小至人之生死，大至道之廢行，一切皆由命定。天命不僅存在，而且可知，所以「不知天命，無以為君子也。」正是他認為天命不可拒，所以便提出「君子有三畏：畏天命，畏大人，畏聖人之言」「三畏」之中，以「畏天命」為首。孔子賦予「知命」、「知禮」以同等之意義，因而樂天知命與安貧樂道也就沒有區別，都是要求人們服從命運的支配。典型的例証便是孔子稱贊顏回：「賢哉，回也！一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。」不過，孔子不是人要完全被天命所控制的，正如他的話：「盡人事以待天命」，不管如何，都要先盡自己之力量去做到最好，在當時那麼迷信的環境中，孔子這種思想，在當時迷信之風靡盛行的春秋時代，是十分進步的。表現了儒家重視實幹的精神。根據《左傳》記錄，當時多數人都還沒有跳出原始的鬼神迷信方式的時代。可見他在復禮的同時，也提出了不少創見。這也開創了中國之「重人」精神，代鬼神之說成中國文化的主要內容。